Recientemente se habla mucho de una planta llamada Bufera (Whithania somnifera), tambien conocida como gingsen indio, cereza de invierno o como el vocablo sánscrito Ashwagandha que significa aroma de caballo por el olor tan característico que descrende.
La ashwagandha es una de las hierbas más importantes en el ayurveda, el sistema médico tradicional de la India, y en el sístema médico tradiciona unani donde ha sido usada desde hace miles de años en el tratamiento de diversas enfermedades. Por lo general, los suplementos de ashwagandha contienen extractos elaborados con las raíces de la planta o con las raíces y las hojas. En Europa hay una controversia importante sobre su uso, que ha llevado a la redacción de artículos como Europa entre la euforia y la prohibición de la Ashwagandha.
PERO, ¿PARA QUE SIRVE?
Esta planta se suele recomendar para mejorar el sueño, el estrés y la ansiedad, así como la función cognitiva, sin embargo sus efectos positivos y negativos no se han estudiado a fondo. La raíz de la Ashwagandha contiene alcaloides y fitosteroles, como whitanólidos y witaferina A. No obstante, lo que se sabe a partir de la investigación es lo siguiente:
Los extractos de ashwagandha podrían ayudar a reducir el estrés y la ansiedad. En varios estudios, las personas que tomaron ashwagandha durante 6 a 8 semanas afirmaron sentir menos estrés y ansiedad, así como menos cansancio e insomnio. También se redujeron los niveles de la hormona del estrés. En algunos estudios, la ashwagandha pareció ser más eficaz cuando se tomaba en dosis de 500 a 600 mg/dia, en comparación con dosis más bajas.
Respecto del sueño, parece que hay alguna mejora en los resultados de algunos estudios pequeños. En estos estudios, las personas con problemas para dormir dijeron que se dormían más rápido, por más tiempo y que se despertaban con menos frecuencia durante la noche cuando tomaban los estractos de esta planta. En general, los beneficios para el sueño fueron pequeños, pero la ashwagandha pareció ser más útil cuando se tomaba en dosis de 600 mg/día o más, durante por lo menos 8 semanas.
¿TIENE ALGÚN INCONVENIENTE?
En los estudios descritos, no hubo problemas de inocuidad cuando se utilizaron extractos de ashwagandha por un máximo de tres meses. En este tiempo los efectos secundarios comunes suelen ser leves e incluyen malestar estomacal, heces blandas, náusea, y una sensación de somnolencia, pero no está claro si es inocuo consumirla durante períodos más largos.
Los extractos de ashwagandha tambien se han asociado con lesiones hepáticas y se ha visto que puede afectar la función la glándula tiroidea en algunos estudios, pero son necesarias investigaciones más serias para tener conclusiones más fiables.
La ashwagandha también podría interactuar con los medicamentos para la diabetes y la presión arterial, los sedantes, y los fármacos que suprimen el sistema inmunitario y es posible que no sea segura para las personas con cáncer de próstata, las embarazadas o quienes estén amamantando.
MÁS INFO
Consejo Genaral de Colegios Oficiales de Farmacéuticos de España. Ashwagandha, cuándo y cómo tomarla.
National Institute of Health. Ashwagandha: ¿Es útil para mejorar el estrés, la ansiedad y el sueño?
Akhgarjand C. et al. Does Ashwagandha supplementation have a beneficial effect on the management of anxiety and stress? A systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials.
Cheah KL. Effect of Ashwagandha (Withania somnifera) extract on sleep: A systematic review and meta-analysis.
